Если вы когда-нибудь в последнее время просматривали отдел «здоровых» закусок в продуктовом магазине, вы, вероятно, заметили экстракт стевии, указанный в качестве заменителя сахара во всем, от протеиновых батончиков до холодного чая. Как поставщику чистых экстрактов стевии, по крайней мере один раз в неделю мне задают этот вопрос клиенты, блоггеры, занимающиеся вопросами устойчивого развития, и даже мелкие производители продуктов питания: действительно ли чистые экстракты стевии экологически безопасны? Это сложный вопрос, на который нет ответа «да» или «нет», но он требует глубокого изучения того, как стевия выращивается, обрабатывается и что отличает экстракты высокой чистоты от низкосортных и менее экологически чистых аналогов. Давайте разберем это по полочкам, основываясь на исследованиях, которые я провел за 8 лет работы в этой сфере, разговорах с агрономами и практическом опыте, который мы получили на нашей ферме и перерабатывающих предприятиях.
Во-первых, давайте вернемся к основам. Стевия — небольшая листовая трава, произрастающая в Южной Америке, где народ гуарани веками использовал ее в качестве подсластителя. Сладкие соединения в листьях стевии называются стевиоловыми гликозидами — именно они делают стевию в 200–300 раз слаще столового сахара и с нулевым содержанием калорий. Однако не все экстракты стевии одинаковы. Когда я начинал работать в этой отрасли, большинство продуктов на рынке представляли собой неочищенные экстракты стевии, полученные путем кипячения листьев и отфильтровывания мусора, в результате чего получалась смесь гликозидов, которая часто имела горький привкус. Сегодня производители продуктов питания и напитков все чаще обращаются к экстрактам высокой чистоты, поскольку они более универсальны, не имеют резкого послевкусия и позволяют брендам создавать продукты, которые кажутся «чистыми» альтернативами сахару. Наша линейка продуктов включает в себя несколько таких вариантов высокой чистоты, таких как ребаудиозид А 50–99%, стевиолгликозиды 75–80%, ребаудиозид D/M 95% мин и глюкозилстевиозид 85–90%, каждый из которых предназначен для различных целей: от газированных напитков с низким содержанием сахара до мороженого без сахара. Но воздействие на окружающую среду начинается задолго до того, как экстракт попадает на технологическую линию, в зависимости от того, как выращивается стевия.
Одним из самых больших предполагаемых преимуществ стевии для окружающей среды является то, что для нее требуется меньше воды, чем для сахарного тростника или сахарной свеклы, двух крупнейших источников промышленного сахара. Например, сахарному тростнику требуется около 1800 литров воды для производства всего лишь одного грамма сахара; Согласно исследованию Института сельскохозяйственных наук Бразильского университета, проведенному в 2021 году, стевия гораздо более устойчива к засухе, и ей требуется примерно половина этого количества. Но этот показатель применим только в том случае, если стевия выращивается правильно. Я посетил фермы по выращиванию стевии в некоторых частях Азии, где чрезмерный полив является обычным явлением, поскольку фермеры не обучены эффективному орошению урожая. Вот почему, как поставщик, мы работаем напрямую с мелкими фермерами в нашей сети, чтобы внедрить методы капельного орошения и севооборота, которые сокращают потребление воды на 40% по сравнению с традиционными методами ведения сельского хозяйства. Мы также поставляем продукцию только с ферм, которые избегают использования синтетических пестицидов, поскольку стевия естественным образом устойчива к большинству распространенных вредителей, поэтому производителям не нужно обрабатывать поля химикатами. В отчете Международного союза охраны природы (МСОП) за 2022 год было обнаружено, что выращивание стевии, если оно осуществляется с использованием малозатратных методов, производит на 70% меньше выбросов парниковых газов на килограмм подсластителя, чем сахарный тростник, выращиваемый в промышленных монокультурах. Это большая цифра, но важно отметить, что монокультурное сельское хозяйство, когда стевия выращивается на обширных однородных полях, а не как часть диверсифицированной системы выращивания сельскохозяйственных культур, сводит на нет эти преимущества. Монокультуры быстрее истощают питательные вещества почвы, требуют больше (даже если меньше) пестицидов и сокращают биоразнообразие. Поэтому, когда мы говорим об экологичности стевии, способ ее выращивания не подлежит обсуждению.
После сбора листьев стевии следующим шагом является обработка, и именно здесь чистота имеет огромное значение для окружающей среды. Сырые экстракты стевии часто обрабатываются агрессивными химическими веществами, такими как гексан или метанол, для удаления гликозидов из листьев, которые могут оставлять токсичные остатки, если их не удалить должным образом, и образовывать большое количество сточных вод, которые могут нанести вред местным водным путям, если их не очистить. В экстрактах высокой чистоты, подобных тем, которые мы предлагаем, используются методы обработки на водной основе, а не химические растворители. Мы инвестировали в перерабатывающий завод, который перерабатывает 92% воды, используемой в производстве: сточные воды фильтруются, очищаются и используются для орошения полей стевии или даже возвращаются обратно в технологическую линию. Мы также восстанавливаем и повторно используем волокно листьев, оставшееся после экстракции, используя его в качестве удобрения для почвы на наших сельскохозяйственных полях или даже в качестве возобновляемого источника энергии для питания частей нашего перерабатывающего предприятия. В анализе жизненного цикла (LCA) 2023 года, опубликованном в журнале Journal of Cleaner Production, сравнивались два экстракта стевии: Ребаудиозид А с чистотой 95 % (наиболее распространенный гликозид высокой чистоты) и неочищенный экстракт с чистотой 60 %. Исследование показало, что экстракт высокой чистоты имеет на 35% меньшие выбросы углерода, на 40% меньше использования воды и на 50% меньше отходов, отправляемых на свалки, чем сырая версия, благодаря эффективной переработке и перепрофилированию отходов. Это ключевой момент для тех, кто задается вопросом, являются ли чистые экстракты стевии экологически чистыми методами обработки так же, как и само растение.
Конечно, ни один сельскохозяйственный продукт не идеален, и у стевии есть свои экологические недостатки, о которых было бы упущением не упомянуть. Во-первых, сбор стевии — трудоемкая культура. В отличие от сахарного тростника, который собирают машинным способом, большую часть листьев стевии по-прежнему собирают вручную, особенно для получения высококачественных чистых экстрактов, поскольку машинный сбор может повредить листья и уменьшить количество пригодных для использования гликозидов. Это означает, что выращивание стевии поддерживает мелких фермеров, многие из которых находятся в регионах с низкими доходами в Азии, Африке и Южной Америке, что является социальной выгодой, но это также означает, что масштабирование производства стевии для удовлетворения глобального спроса может привести к вырубке лесов, если фермеры расчистят землю для полей стевии без надлежащего регулирования. Вот почему мы закупаем продукцию только у ферм, которые участвуют в сторонних сертифицированных программах устойчивого развития, таких как Rainforest Alliance, которая требует от фермеров защиты существующих лесов и биоразнообразия. Мы также работаем с нашими партнерами-фермерами над разработкой методов регенерации, таких как совмещение стевии с бобовыми, которые фиксируют азот в почве, поэтому фермерам не нужно использовать синтетические удобрения.
Еще одним компромиссом является глобальная цепочка поставок. Чистые экстракты стевии часто обрабатываются в разных странах, а не в тех странах, где выращиваются листья, что может увеличить выбросы углерода при транспортировке. Вот почему мы инвестировали в региональные перерабатывающие центры: у нас есть мощности в Южной Америке для наших латиноамериканских ферм, в Юго-Восточной Азии для наших азиатских партнеров и в Северной Америке для наших североамериканских источников, что сокращает расстояния транспортировки более чем на 60% по сравнению с импортом сырых листьев на один центральный перерабатывающий завод. Мы также используем электрический транспорт для всех наших внутренних перевозок и сотрудничаем с программами компенсации выбросов углерода, чтобы покрыть любые оставшиеся выбросы от международных перевозок.
Для тех, кто хочет выбрать наиболее экологически чистые продукты из стевии, главное — сосредоточиться на чистоте и прозрачности, а не только на слове «натуральный» на этикетке. Не все чистые экстракты стевии одинаковы, поэтому покупка у поставщика, который может показать вам свои методы выращивания и переработки, имеет решающее значение. Например, наша линия Ребаудиозида А 50%~99% выращивается на наших партнерских фермах в Бразилии, обрабатывается методами на водной основе и проходит испытания третьей стороной на отсутствие остаточных растворителей. Наш продукт Steviol Glycosides 75%~80% поставляется с мелких ферм во Вьетнаме, которые используют сбор дождевой воды и не используют синтетические пестициды, а наш Rebaudioside D/M 95% Min предназначен для специальных продуктов, поскольку было доказано, что эти редкие гликозиды имеют даже лучшие вкусовые характеристики, чем стандартный Reb A, а при обработке этих высококачественных экстрактов используется на 15% меньше воды, чем при стандартных методах. Наш глюкозилстевиозид 85%~90% производится путем добавления глюкозы к стевиоловым гликозидам, процесс, который не требует дополнительных синтетических химикатов, а глюкоза поступает из кукурузы без ГМО, полученной с регенеративных ферм на Среднем Западе США.
Я также хочу развеять распространенное заблуждение: некоторые люди полагают, что все заменители сахара более полезны для окружающей среды, поскольку в них меньше калорий, но это не всегда так. Искусственные подсластители, такие как аспартам, имеют свои собственные экологические проблемы: от производства на основе нефти до образования большого количества отходов. Эритрит, распространенный сахарный спирт, часто производится из генетически модифицированной кукурузы и имеет высокий углеродный след. Стевия, если ее выращивать и обрабатывать экологически рациональным способом, позволяет избежать многих из этих проблем. В исследовании 2024 года, проведенном Калифорнийским университетом в Дэвисе, сравнили воздействие на окружающую среду четырех распространенных альтернатив сахару: стевии, монаха, эритрита и аспартама. Исследование показало, что стевия, полученная из экологически чистых источников, оказала наименьшее общее воздействие на окружающую среду благодаря низкому потреблению воды, низким требованиям к пестицидам и низким выбросам парниковых газов.
Тем не менее, чистые экстракты стевии не являются панацеей от глобального сахарного кризиса. Они являются инструментом, помогающим снизить спрос на промышленный сахар, который является одним из крупнейших факторов вырубки лесов в таких местах, как Амазонка и Юго-Восточная Азия. Но их экологические преимущества сохраняются только в том случае, если они производятся ответственно. Как поставщик, это означает, что мы постоянно работаем над улучшением нашей практики: в прошлом году мы запустили программу по обучению еще 2000 мелких фермеров устойчивому выращиванию стевии, и мы тестируем новый метод обработки, который сократит потребление воды еще на 25% к 2027 году. Мы также работаем с производителями продуктов питания, чтобы помочь им использовать меньше наших экстрактов в своих продуктах, сотрудничая с учеными по ароматизаторам, чтобы оптимизировать вкус стевии, чтобы для достижения того же результата требовалось меньше продукта. сладость, что снижает общий спрос.
Если вы производитель продуктов питания и напитков и хотите перейти на альтернативы сахару, или потребитель, пытающийся сделать более экологичный выбор, вопрос «Являются ли чистые экстракты стевии экологически чистыми?» не имеет однозначного ответа. Это вопрос, который зависит от того, кто вырастил стевию, как она была обработана и прозрачна ли цепочка поставок. Для нас, в нашей компании, это означает уделение приоритетного внимания партнерству мелких фермеров, переработке с низким уровнем воздействия, перепрофилированию отходов и ценностям прозрачности, которыми мы руководствовались с самого начала.
Если вы хотите узнать больше о наших продуктах с чистым экстрактом стевии или о том, как мы можем стать партнером в разработке экологически чистого подсластителя, мы будем рады связаться с вами. Мы работаем как с небольшими ремесленными брендами, так и с крупными транснациональными компаниями, и наша команда может предоставить подробные отчеты о наших методах ведения сельского хозяйства и переработки, результатах сторонних испытаний и показателях устойчивости для любого из наших продуктов, включая ребаудиозид А 50–99%, стевиоловые гликозиды 75–80%, ребаудиозид D/M 95% мин. и глюкозилстевиозид 85–90%.
Ссылки
Институт сельскохозяйственных наук Бразильского университета. (2021). Эффективность использования воды stevia rebaudiana Bertoni по сравнению с Saccharum officinarum L. в полузасушливых регионах. Журнал устойчивого сельского хозяйства, 45 (7), 621–638.
Международный союз охраны природы (МСОП). (2022). Экологичные подсластители: оценка воздействия систем производства стевии на окружающую среду. Научный отчет МСОП, 12, 45–62.
Журнал чистого производства. (2023). Оценка жизненного цикла стевиоловых гликозидов высокой чистоты: сравнение методов обработки на водной и химической основе. 398, статья 136521.
Калифорнийский университет в Дэвисе. (2024). Сравнительное воздействие обычных альтернатив сахара на окружающую среду. Журнал экологического менеджмента, 351, статья 119872.
Альянс тропических лесов. (2023). Стандарты выращивания стевии: рекомендации по устойчивому производству и снабжению. Отчет Rainforest Alliance, 2023-004.
